Texto expositivo-explicativo

La mansión del Lenguas Vivas - Lorena Radivo

Si observamos el movimiento de docentes y estudiantes en el antiguo edificio del Instituto Superior de Enseñanza en Lenguas Vivas “Juan Ramón Fernandez”, no es fácil imaginar que 150 años atrás, se paseaba por esos mismos pasillos la alta sociedad de la época más próspera de nuestro país. Pero al detenernos en la belleza arquitectónica que aún desafía al deterioro edilicio, es inevitable preguntarnos: ¿a quién pertenecía esta bella mansión que hoy se encuentra en tan mal estado?, y ¿cómo es que hoy es sede del traductorado y profesorado en lenguas extranjeras más prestigioso de nuestro país?

La mansión Saavedra Zelaya se encuentra en Carlos Pellegrini y Arroyo, a unos pocos metros de la Avenida del Libertador y abarca 3.512 metros cuadrados. El terreno sobre el que se construyó fue comprado en 1865 a la familia Velazco por Luis María Saavedra Medrano (1831-1900), perteneciente a la aristocracia porteña y sobrino de Cornelio Saavedra. Se dedicaba a los negocios agropecuarios, gracias a los cuales pudo acumular una gran fortuna. Ocupó la casona junto con su esposa Dámasa Zelaya, con quien se casó en 1876, y sus siete hijos.

Diseñada por el arquitecto Guillermo J. Weeler, la mansión Saavedra Zelaya es un ejemplo de la estética academicista de fines del siglo XIX y principios del siglo XX, que supo inspirarse en los palacetes parisinos. Es una amplia residencia de dos plantas con una puerta de entrada –hoy inhabilitada– en Carlos Pellegrini 1455 (calle denominada Las Artes en los tiempos de su construcción) y gran hall de recepción en el que desemboca una imponente escalera de madera con barandas de hierro y bronce. En la planta baja se hallaban el vestíbulo, el comedor, una sala de música y dos escritorios. La escalera conduce al primer piso, donde se encontraban los cuatro dormitorios y la capilla personal de la familia, en la que actualmente funciona el laboratorio de idiomas. El personal de servicio ocupaba las habitaciones del ala derecha, que ahora son aulas en donde se forman futuros docentes y traductores. La magnificencia no solamente se manifestaba en la edificación y el mobiliario, sino también en los hermosos jardines y caballerizas que por entonces se extendían hasta el Río de la Plata.

Luis María Saavedra murió en esta misma casona en 1900 y su esposa quedó como administradora de todos sus bienes. Después de la muerte de Dámasa en 1929, la mansión entró en una larga sucesión y terminó siendo subastada y vendida en 1948 al Estado Nacional por 2.700.000 pesos. La capilla, los altares, las imágenes y los reclinatorios no se incluyeron en la venta y fueron donados al Pequeño Cottolengo Argentino de Don Orione. La casona fue luego utilizada como mesa de entradas del Ministerio de Educación y Justicia.

No tan lejos de allí, en Esmeralda y Sarmiento, funcionaba desde 1895 la Escuela Normal Nº 2 de Profesoras, que durante la segunda presidencia de Julio A. Roca fue elegida por Juan Ramón Fernández como punto de partida para la formación de profesores en lenguas extranjeras. De esta manera se conformó la Escuela Normal de Profesorado en Lenguas Vivas, especializada en inglés, francés y alemán. Un día de lluvia torrencial de 1962 el edificio lindero a la sede de la escuela se derrumbó y arrastró gran parte de las aulas, por lo que en 1963 y luego de un período de reorganización, el Lenguas Vivas se trasladó a la mansión Saavedra Zelaya. Nació así el Instituto Nacional Superior del Profesorado en Lenguas Vivas “Juan Ramón Fernández” por Decreto N° 1654/63.

Dado el número cada vez mayor de alumnos, en 1993 las instalaciones del Lenguas Vivas se ampliaron con un nuevo edificio, que fue destinado principalmente a los niveles primario y secundario. Este fue ubicado frente al antiguo edificio en torno a un patio central, único remanente de los extensos jardines de otras épocas. La entrada principal para los tres niveles se encuentra hoy en el sector nuevo, en Carlos Pellegrini 1515, y la casona original se utiliza desde entonces exclusivamente para el nivel terciario.

La mansión, por la que transitan 1400 personas diariamente, padece una falta de mantenimiento que se plasma en vidrios rotos, apliques y molduras dañados, pintura descascarada, carpintería deteriorada e instalaciones sanitarias defectuosas. Las palomas, que habitan las alturas de las galerías e ingresan casi con desparpajo a las aulas, aceleran el daño causado por el uso y el paso del tiempo. La falta de fondos para la conservación del edificio es evidente.

El fuerte contraste entre los orígenes de opulencia y el avanzado deterioro en el que se encuentra el edificio en la actualidad, es ejemplo del trato que el país tiene hacia su patrimonio cultural. No sorprende así el informe Patrimonio en Peligro, elaborado en 2001 por el Consejo Internacional de Monumentos y Sitios (Icomos) en el que la Argentina fue mal calificada.

La necesidad de reparaciones estructurales y restauraciones de esta reliquia arquitectónica de la Belle Époque porteña es imperativa para que en el futuro vuelva a estar a la altura no solamente de lo que alguna vez fue, sino también del prestigio académico de la institución a la que alberga.

Fuentes consultadas

Diario Clarín (26 de junio de 1999). Educación: Según los resultados de la última evaluación educativa. Los secretos del Lenguas Vivas, el mejor secundario porteño. Recuperado de https://www.clarin.com/sociedad/secretos-lenguas-vivas-mejor-secundario-porteno_0_SymgcHalCtx.html

Fondo Documental del Instituto de Enseñanza Superior en Lenguas Vivas “Juan Ramón Fernández” (2013). Recuperado de http://fondodocumentallv.com.ar/

Fondo Documental del Instituto de Enseñanza Superior en Lenguas Vivas “Juan Ramón Fernández” (2013). Frente de la mansión visto desde la calle Artes, hoy Carlos Pellegrini. [Fotografía]. Recuperado de http://fondodocumentallv.com.ar/

Fondo Documental del Instituto de Enseñanza Superior en Lenguas Vivas “Juan Ramón Fernández” (2013). Una de las hijas, Mercedes Saavedra Zelaya, posando junto al puma. [Fotografía]. Recuperado de http://fondodocumentallv.com.ar/

Instituto de Enseñanza Superior en Lenguas Vivas “Juan Ramón Fernández” (s.f.). Recuperado de https://ieslvf-caba.infd.edu.ar/sitio/historia-institucional/

Sáenz Quesada, M. (13 de febrero de 2001). Nuestro patrimonio, en peligro. En Diario La Nación. Recuperado de https://www.lanacion.com.ar/opinion/nuestro-patrimonio-en-peligro-nid52175

Vallejos, Leandro (5 de noviembre de 2014). Residencia de la familia Saavedra Zelaya. En Huellas de Buenos Aires. Recuperado de https://huellasdebuenosaires.wordpress.com/tag/mansion-saavedra-zelaya/

van Gelderen, Ana (19 de julio de 2019). Saavedra Zelaya: la mansión de la Belle Epoque que hoy alberga al Lenguas Vivas. En Diario La Nación. Recuperado de http://www.uiowa.edu/~grpproc/ crisp/crisp.6.12.htm